Lire une carte thaïe sans parler thaï

Dans les petits restos de Chiang Mai ou de Bangkok, la carte est souvent entièrement en thaï, parfois au mur. Pas de panique : une poignée de mots revient partout. Voici de quoi vous y retrouver, et quoi commander.

Une ardoise typique (reconstituée pour l’exemple) : อาหาร (aahaan) annonce les plats, ของหวาน (khong waan) les desserts et เครื่องดื่ม (khrueang duem) les boissons.

Les mots qui reviennent sur la carte

Un nom de plat thaï se lit souvent comme une recette : la cuisson, puis l’ingrédient. ผัด + ผัก, c’est « sauté » + « légumes ».

Cinq plats à connaître, et comment les manger

ข้าวซอย · khao soi

Soupe de nouilles aux œufs au curry coco, avec des nouilles frites croustillantes dessus : la spécialité du Nord et de Chiang Mai. On presse le citron vert et on ajoute échalotes et chou mariné servis à côté.

ผัดกะเพรา · phat kaphrao

Viande hachée sautée au basilic sacré, ail et piment, sur du riz. Souvent piquant. Avec « khai dao », un œuf frit dessus : on crève le jaune et on le mélange au riz.

ส้มตำ · som tam

Salade de papaye verte pilée, acide, sucrée et souvent très piquante. Elle se mange avec du riz gluant, roulé en boule entre les doigts.

ต้มยำกุ้ง · tom yam kung

Soupe aigre et piquante aux crevettes, à la citronnelle, au galanga et aux feuilles de combava. Les herbes dures parfument le bouillon : on les laisse sur le côté.

ข้าวมันไก่ · khao man kai

Poulet poché sur un riz cuit dans le bouillon, avec une sauce soja, gingembre et piment à part, et souvent un petit bol de bouillon clair. On verse la sauce petit à petit.

Les usages à table

• Pour le riz et les plats, la cuillère se tient dans la main droite et la fourchette dans la gauche : la fourchette sert à pousser la nourriture dans la cuillère, et c’est la cuillère qui va à la bouche.
• Les baguettes, c’est surtout pour les soupes de nouilles.
• Les plats sont souvent partagés au centre de la table : chacun se sert petit à petit, avec du riz dans son assiette.
• Pour les nouilles, un plateau de condiments est posé sur la table (piment en poudre, sucre, sauce poisson, vinaigre au piment) : on assaisonne soi-même.

Cinq phrases utiles

Le thaï a des tons : la romanisation n’est qu’une approximation. Les formules se terminent par « khrap » si vous êtes un homme, « kha » si vous êtes une femme.

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